Il n'est pas recommandé d'effectuer un dépistage systématique étendu à l'ensemble de la population. Le dépistage doit donc être ciblé à une population à risque. Qui dépister ? Les groupes à risque diffèrent selon chaque pays. En France, la recommandation officielle demande de dépister les sujets de plus de 45 ans qui présentent un autre facteur de risque (voir tableau ci-dessous). En fait, chaque cas est particulier et le médecin est amené à faire le dépistage même en dessous de 45 ans, selon les facteurs de risque de la personne concernée et leur importance.

Chez la femme enceinte, le dépistage doit être systématique (voir le chapitre consacré à la grossesse)

Facteurs de risque du diabète de type 2 :

• Age > 45 ans
• Surpoids (> à 28 kg/m² - c'est l'IMC = poids en kilogramme divisé par le carré de la taille en mètre) , surtout s'il existe une surcharge graisseuse abdominale ou une inactivité physique
• Antécédents familiaux de diabète de type 2 chez les parents ou les frères
• Antécédents d'hyperglycémie modérée à jeun ou d'intolérance au glucose
• Antécédents de diabète transitoire lors d'un stress majeur (maladie, chirurgie..) ou d'un traitement par la cortisone ou sous pilule.
• Antécédents de diabète gestationnel ou d'accouchement d'un nouveau-né pesant plus de 4 kg.
• Hypertension artérielle
• HDL Cholestérol < 0,35 g/l ou triglycérides supérieurs à 2,00 g/l
• Syndrome des ovaires polykystiques

Comment dépister :

• La glycosurie doit être abandonnée. C'est une mesure trop imprécise et, en plus, on peut se permettre en France, de doser la glycémie au laboratoire ou avec un lecteur de glycémie.
• Le dosage de l'HbA1c n'a pas encore fait ses preuves comme outil de dépistage du diabète.
• La glycémie à jeun au laboratoire reste le meilleur outil.
• A grande échelle, la glycémie au hasard (à n'importe quel moment de la journée) peut être utilisée avec un lecteur de glycémie.

Il ne faut pas confondre le dépistage et l'étape suivante qui est le diagnostic et qui repose sur la glycémie à jeun au laboratoire (voir les critères de diagnostic)

• S'il existe une hyperglycémie modérée à jeun ou une intolérance au glucose , il faut réaliser un dépistage tous les ans
• Dans les autres cas, tous les trois ans environ.